How Americans see the Dutch

When I posted about how the Dutch see the Americans, it wasn’t particularly complimentary, so I promised to write the opposite post: how the Americans see the Dutch.

(Nederlands vertaling beneden)

Disclosure: This article contains affiliate links. If you click on one of them and spend money, I will receive a small percentage of what you spend. This will not affect your price.

Here’s the problem: the Americans don’t see the Dutch. What I mean is that America is big and Holland is small, and, for the most part, the Americans don’t pay any attention to Holland. Picture an elephant with a fly buzzing around it. Holland is the fly.

Nevertheless, when I posed the question on Facebook, I did get some responses, so here it is: how the Americans see the Dutch.

Most of the comments I’ve heard were about 1) drugs and 2) prostitution, so I’ll start with those.

1. Drugs

One image of the Dutch is that they do drugs a lot, especially marijuana. It’s available on every street corner, and everyone, young and old, smokes it regularly.

This view of the Dutch is particularly ironic, given that the drug use and abuse statistics are worse in the US. The use of cannabis (annual prevalence of use as a percentage of the population) in the US is 13.7 percent, while in the Netherlands, it’s 5.4 percent, according to the United Nations Office on Drugs and Crime. The difference could decrease, it seems to me, now that some US states are legalizing marijuana.

Marijuana is indeed legal here. Well, not exactly legal, but tolerated. And it is widely and easily available.

Instead, law enforcement focuses on finding the large-scale drug smugglers. Recently, the government has begun to allow legal marijuana cultivation as a way to defeat the drug smugglers as well as to ensure the quality of supply to the “coffee shops.”

Factoid: If you’re just looking for a cup of coffee, go to a cafe, not a coffee shop. A “coffeeshop” sells marijuana. You can recognize a coffeeshop just from the general smell as you walk by on the street. They’re often decorated with the Jamaican national colors: red, green and yellow.

This is a typical case of Dutch pragmatism. The idea is that people are going to use drugs, so keeping a soft drug like marijuana in the open makes its use safer and easier to regulate. This way the quality of the product is reliable, not laced with other, possibly dangerous, substances, and the shop owners pay taxes and follow regulations just like other shop owners.

The sale is regulated, by the way. “Coffeeshop” owners can’t have too much product on the premises at any one time. Some cities regulate the location of the shops, so they can’t be within a certain number of meters of a school. Some of the border cities have been experimenting lately with making them “members only” in order to reduce the drug tourism that can be a problem there.

If you want marijuana at home, you can even order it to be picked up from the coffeeshop and delivered to your home by motorbike. Isn’t that civilized?

To learn all about marijuana, visit the Hash, Marijuana and Hemp Museum in Amsterdam. Click here to buy tickets.

2. Prostitution

Another view of the Dutch is that they go to prostitutes a lot. I’m not sure if this stereotypes includes women: do Americans think that both men and women go to them?

Anyway, I don’t know if the Dutch go to prostitutes a lot; that’s not the kind of statistic that’s easy to come by. It certainly is tolerated. Any city of any size has a “red light district” (Yes, they involve actual red lights.). The industry is, at least theoretically, open and regulated, with prostitutes getting tested regularly for STDs, paying taxes, and generally conforming to the law.

Prostitutes pay rent for the window and the room behind it. The rent is controlled by law, and, in theory, the owner of the building has to do things like make his records available to the prostitutes and comply with other regulations to ensure their safety.

In reality, though, human trafficking has become a big part of prostitution in the last few decades, and the common image of the “happy hooker” doesn’t seem to be true, if it ever was. Some prostitutes nowadays are forced into it, either by a pimp or by the circumstances of being brought here as, essentially, slaves.

Here’s another factoid for you: the original “Happy Hooker” was a Dutch woman.

Nevertheless, the openness with which it is treated is, again, a case of Dutch pragmatism. Reacting punitively would only drive the industry underground, and that would be even more dangerous for the women involved.

You can learn all about prostitution in the Netherlands at Red Light Secrets Museum of Prostitution in Amsterdam. Tickets are available here.

If you’re planning a trip to the Netherlands, here’s where you can see what lots of different tour companies are offering for multi-day tours.

3. Where is Holland?

Generally, Americans don’t know where the Netherlands is. This is partly the fault of the Dutch, since they don’t seem to know what to call the place: are they Holland or the Netherlands? This video sorts this out clearly, if rather quickly:

However, among Americans, there’s also a general confusion not about the name of the place, but about where it is on the map. Just a few examples I’ve heard:

• “Holland? Is that near Amsterdam?”
• “Holland? Is that near Europe?”
• “The Netherlands? Is that near Holland?”
• “The Netherlands? That’s part of Germany, right?”

4. Clogs

Dutch people wear clogs (and those funny white hats too).

Sorry to disappoint, but that’s pretty much only true for farmers; the thick wooden sole keeps their feet dry when they have to walk on mud. And the white hats? No.

5. Windmills and tulips

Yes,Holland has a lot of windmills, but so do lots of other countries: the US, for example! And the same goes for tulips. They grow a lot of tulips here, but then sell the bulbs all over the world, so tulips grow in lots of other places too.

Another couple of factoids: tulips originated in Turkey and/or Iran. The tulip mania in Holland in the 1600s led to an economic bubble based on extreme prices for bulbs. Read more about that in my article about the Tulip Museum in Amsterdam.

If you’d like to see the windmills at Kinderdijk, book your tickets ahead so you don’t waste your time waiting in the ticket line!

If you come visit the Netherland, there are two great places to see windmills: Kinderdijk, which is a UNESCO site, and Zaanse Schans, which is less well known but which I like better. I wrote a comparison here.

6. The boy with his finger in the dike

and

7. Hans Brinker

Surprisingly, not many Dutch people have ever heard either of these stories. Apparently they were an invention of an American author named Mary Mapes Dodge. Hans Brinker, or The Silver Skates is set in Holland and tells the story of a boy who wins a pair of silver skates by winning a skating race. Somewhere within Dodge’s book is a story within the story about a boy who discovers a hole in a dike and spends the whole night out in the cold with his finger in the hole in order to save his village.

Sorry to disappoint you, Americans. A hole in a dike would not be pluggable with a finger, and Hans Brinker never existed. However, the Dutch are just as crazy about skating as the fictional Hans. The vision you have of the Dutch skating on canals is mostly not true either; they love to do it, but it only freezes enough for that to happen once or twice each winter.

And there are indeed dikes everywhere, which is necessary considering that 26 percent of the country is below sea level. It won’t come as a surprise, then, that the Dutch are the world’s experts in water control.

8. Beautiful, statuesque women with blue eyes and blond hair and killer cheekbones

I’ll concede that this stereotype is often true. Though, again, it needs some nuance. While the Dutch are tall on average, immigration over the last 50 years or so is bringing other ethnicities into the mix, which will eventually bring the average height down, I’m sure.

One more factoid: The Dutch are the tallest nation in the world after the Masai of East Africa.

American readers, is there anything I’ve missed about your view of Holland, (or the Netherlands, or whatever else you want to call it)? If so, please post it below!

Below the pinnable image, you’ll find the same article in Dutch.

Onder het beeld zul je de Nederlands vertaling vinden:

Hoe de Amerikanen denken over Nederlanders

Eerder heb ik geschreven over hoe Nederlanders de Amerikanen zien. Het was niet bijzonder vleiend, dus beloofde ik om een tegenovergestelde post te schrijven: hoe de Amerikanen denken over Nederlanders.

En dan heb ik een probleem: de Amerikanen denken niet over Nederlanders. Wat ik bedoel is dat Amerika groot is en Nederland klein, en, voor het grootste deel, besteden de Amerikanen geen aandacht aan Holland. Je kunt het je voorstellen als een olifant waar een vlieg rond zoemt. En dan is Holland de vlieg.

Niettemin, toen ik de vraag stelde op Facebook kreeg ik wat reacties, dus hier is het: hoe de Amerikanen denken over Nederlanders. De meeste van de opmerkingen die ik kreeg gingen over 1) drugs en 2) prostitutie, dus ik zal beginnen met deze twee.

1. Drugs

De Nederlanders gebruiken veel drugs, vooral marihuana. Het is beschikbaar op elke straat, en iedereen, jong en oud, rookt het regelmatig.

Dit beeld van Nederland is bijzonder ironisch, gezien het feit dat het drugsgebruik en misbruik statistisch gezien slechter is in de Verenigde Staten. Het gebruik van cannabis (de jaarlijkse prevalentie van het gebruik als een percentage van de bevolking) in de VS is 13,7 procent terwijl dat in Nederland 5,4 procent is, volgens het VN-Bureau voor Drugs en Misdaad.

Marihuana is hier inderdaad legaal. Nou, niet echt legaal, maar het wordt gedoogd. Het is op meerdere plekken te verkrijgen en je kunt er dus makkelijk over beschikken. In plaats daarvan richt de rechtshandhaving zich op het vinden van de grootschalige drugssmokkelaars.

Dit is een typisch geval van Nederlandse pragmatisme. Het idee is dat mensen drugs gaan gebruiken, dus het legaal houden van soft drugs zoals marihuana maakt het gebruik ervan veiliger en makkelijker te reguleren. Op deze manier wordt de kwaliteit van het product betrouwbaarder, niet doorspekt met andere, mogelijk gevaarlijke stoffen, en de winkel eigenaren betalen belastingen en volgen de regelgeving net als andere winkeliers.

Trouwens, de verkoop wordt wel gereguleerd. Winkeliers mogen maar een klein hoeveelheid in de winkel hebben. Sommige steden beheren de locatie van de winkels, zodat zij niet binnen een bepaald aantal meters van een school komen. Enkele grenssteden hebben onlangs geëxperimenteerd met verplichte lidmaatschap aan de winkels om het drugstoerisme tegen te gaan.

Een tip: als je Nederland bezoekt en een bord op een winkel ziet waar “coffeeshop” op staat, is dat waar ze marihuana verkopen. Als je koffie wil, ga dan naar een café. Je kan ook een coffeeshop herkennen aan de algemeen bekende geur als je door de straat loopt. Ze zijn vaak versierd met de Jamaicaanse nationale kleuren: rood, groen en geel. Als je marihuana thuis wil, kan je dit zelfs bestellen en het wordt uit de coffeeshop gehaald en met de motor naar je huis bezorgd. Is dat niet beschaafd?

2. Prostitutie

De Nederlanders gaan veel naar prostituees.

Ik weet niet zeker of deze stereotypen inclusief vrouwen is: denken Amerikanen dat zowel mannen als vrouwen naar prostituees gaan? Hoe dan ook, ik weet niet of Nederlanders veel naar prostituees gaan; dat is niet het soort van statistiek dat makkelijk is te vinden of aan mensen te vragen is.

Het wordt zeker getolereerd. Elke stad van enige omvang heeft een “red light district” (Ja, ze gebruiken werkelijke rode lichten.). De industrie is, althans in theorie, open en gereguleerd en prostituees worden regelmatig getest op soa’s, ze betalen belastingen, en in het algemeen voldoen ze aan de wet.

In werkelijkheid echter, is mensenhandel uitgegroeid tot een groot deel van de prostitutie in de afgelopen decennia, en het gemeenschappelijke beeld van de ‘happy hooker’ lijkt niet waar te zijn, als dat er ooit was. (Hier is een feitje voor je: de oorspronkelijke ‘Happy Hooker’ was een Nederlandse vrouw.) Veel, misschien wel de meeste prostituees tegenwoordig worden gedwongen, hetzij door een pooier of door de omstandigheden waarin zij leven doordat ze naar Nederland gebracht zijn. Zij leven, in wezen, als slaven.

Niettemin is de openheid waarmee het behandeld wordt, wederom, een geval van Nederlandse pragmatisme. Reageren als strafmaatregel zou alleen de industrie ondergronds sturen en dat zou nog gevaarlijker zijn voor de betrokken vrouwen.

3. Waar is Holland?

In het algemeen, weet de Amerikanen niet waar Nederland is. Dit is deels de schuld van de Nederlanders zelf omdat ze niet lijken te weten hoe zij hun land moeten noemen: zijn ze Holland of Nederland? De video (boven) legt dit duidelijk uit.

Echter, onder de Amerikanen, is er een algemene verwarring over én de naam van de plaats, én waar het ligt op de kaart. Slechts een paar voorbeelden die ik heb gehoord:

• “Holland? Is dat in de buurt van Amsterdam? “
• “Holland? Is dat in de buurt van Europa? “
• “Nederland? Is dat in de buurt van Holland? “

4. Clogs

Nederlanders dragen klompen (en die grappige witte hoeden ook).

Sorry om je teleur te stellen, maar dat is vrijwel alleen waar voor boeren; de dikke houten zool houdt hun voeten droog als ze op modder moeten lopen. En de witte hoeden? Nee.

5. Molens en tulpen

Ja, Holland heeft veel windmolens, maar die hebben veel andere landen ook: de VS, bijvoorbeeld! En hetzelfde geldt voor tulpen. Ze kweken veel tulpen hier, maar om de bollen te verkopen over de hele wereld, daarom groeien tulpen in tal van andere landen ook. (Nog een paar feitjes: Tulpen zijn in Turkije en/of Iran ontstaan. De tulpenmanie in Nederland in de jaren 1600 leidde tot een hausse op basis van extreme prijzen voor bollen.)

6. De jongen met de vinger in de dijk

en

7. Hans Brinker

Niet veel Nederlanders hebben wel eens gehoord van deze verhalen. Blijkbaar waren ze een verzinsel van een Amerikaanse auteur, Mary Mapes Dodge. Hans Brinker, or The Silver Skates vindt plaats in Nederland met het verhaal van een jongen die een paar zilveren schaatsen wint door een schaatswedstrijd te winnen. Ergens binnen Dodge haar boek is een verhaal binnen het verhaal van een jongen die een gat in een dijk ontdekt en de hele nacht in de kou doorbrengt met zijn vinger in het gat om zijn dorp te redden.

Sorry dat ik jullie teleurstel, Amerikanen. Een gat in een dijk is niet dicht te maken met een vinger en Hans Brinker heeft nooit bestaan. Echter, de Nederlanders zijn net zo gek op schaatsen als de fictieve Hans. Het beeld dat je hebt van schaatsen op de grachten is helaas niet vaak te zien; Nederlanders houden ervan om het te doen, maar het vriest zo zelden dat het maar een of twee keer per winter gebeurt. En er zijn inderdaad dijken overal, wat noodzakelijk is gezien het feit dat 26 procent van het land onder de zeespiegel ligt. Natuurlijk zijn de Nederlanders wereld experts in het waterbeheersing.

8. Mooie, statige vrouwen met blauwe ogen, blond haar en killer jukbeenderen

De “big-bosomed lady with a Dutch accent” van Rod Stewart zijn liedje is inderdaad vaak waar. Hoewel, nogmaals, het heeft wat nuance nodig. Terwijl de Nederlanders gemiddeld lang zijn (feitje: langste van de wereld na de Masai in Oost-Afrika), heeft de immigratie in de afgelopen 50 jaar andere etniciteiten in de mix gebracht, die uiteindelijk de gemiddelde lengte naar beneden zullen halen.

Amerikaanse lezers, is er iets wat ik gemist heb over je beeld van Holland, (of Nederland, of wat je het ook wilt noemen)? Zo ja, dan laat een bericht hieronder!